据史料记载，1840年英国驻印度浦那的军官在酒瓶的软木塞上插入羽毛，用酒瓶打来打去，后成为一种游戏，在驻印度军官中流行起来。19世纪60年代，一些退役军官将这种游戏带回英国。1873年英国博福特公爵（Duke of Beaufort）在他的庄园巴德明顿宴请宾客，一些从印度回来的军官作了表演，后逐渐在英国流行。巴德明顿庄园因而成为羽毛球运动的发源地，于是将羽毛球运动命名为Badminton。1877年英国出版了第一本羽毛球竞赛规则，同年英国成立羽毛球俱乐部。1893年英国羽毛球协会成立，1899年举办全英羽毛球锦标赛。20世纪初，羽毛球运动开始传布到世界各地。羽毛球场地长13.40米，单打场地宽5.18米，双打场地宽6.10米，中间悬挂长6.10米、高1.55米的球网。羽毛球可由天然材料、人造材料或混合制成。有16根羽毛固定在球托部，重4.75~5.50克。比赛时，运动员隔网站立，用球拍击打羽毛球，争取球落在对方场地或对方击球失误。比赛采用三局两胜制。双打和男子单打先得15分者为胜一局，女子单打先得11分者为胜一局。发球方胜球得分，输球不失分而由对方发球。男、女羽毛球单打和双打于1988年被列为奥运会表演项目，1992年被列为奥运会比赛项目。
2004年第28届奥运会设男子单打、双打，女子单打、双打以及混合双打5个项目，共有172名运动员参加比赛，其中男、女单打各29名运动员，男、女双打，混合双打各19个队共114名运动员。2000年5月1日，国际羽毛球联合会根据1999年5月1日至2000年4月30日期间运动员参加汤姆斯杯赛、尤伯杯赛、苏迪曼杯赛、世界锦标赛、大奖赛系列赛以及其他国际和洲际锦标赛所获积分公布世界排名，各项目1～16名的个人或队，每个协会每个项目最多3名运动员、3个队；17～64名的个人或队，每个协会每个项目最多两名运动员、两个队，64名以后的个人或队，每个协会最多1名运动员、1个队获得比赛资格。另外，非洲、亚洲、美洲、欧洲、大洋洲5个地区每个项目至少要有1名运动员、l个队获得参赛资格。
2004年雅典奥运会的羽毛球比赛将在the Goudi Olympic Hall举行，该场馆可以容纳5000名观众。比赛将持续8天，从8月14日—21日，决赛将安排在最后的四天里。比赛项目为男子单打、女子单打、男子双打、女子双打和混合双打。
